不过，进入2018年后的全球经济环景不乐观，工业机器人的增长也开始放缓。最近，机器人工业协会（RIA）发布的最新统计数据显示，北美机器人订单在2019年第一季度出现了下滑，首季三个月里，一共采购了7876台工业机器人，价值为4.23亿美元。与上一年同期相比，销售量下降了3.5％，营收下降了3.2％。
工业机器人在多领域表现不佳，其中，在电子产品和金属行业订单下滑了17%，汽车零部件行业下滑16%。不过，也有些行业表现出增长的趋势，例如汽车原始设备制造商的机器人订单增长了41％，食品和消费品行业的订单增长了32％。
机器人行业比上一年乐观
北美市场的下降并不突然，因为2018年全球工业机器人销量同比仅增长1%，整个市场已经表现出放缓的迹象。那么，是什么原因导致市场的萎缩？工厂企业一方面要面对经济下得影响，而工业机器人技术还处于发展当中，可能未达到预期的效果，但从长远来看仍然是乐观的。
从行业来看，自动化供应商的采购量减少是周期性，资本支出放缓是一个因素。总体来看，长期迹象仍然非常健康，越来越多的企业开始探索机器人和自动化技术，希望能帮助公司提升效率，从而获得更强的竞争力。
国际机器人联合会在2018年全球出货量报告中预计了今年的表现，2019年全球工业机器人将会增长10％。从资本的角度来看，环境比上一年乐观，汽车零部件市场保持强劲增长，这将给机器人行业带来更多的保障。
过去的六个月中，非汽车行业大部分时间都在稳步增长，2018年一般工业订单增长了17％，而汽车行业的订单减少了33％。汽车行业由于向新能源汽车、自动驾驶等方向变形，面临公司重组等诸多挑战，不过这都是周期性的。
智能制造将触发重大机遇
制造业转型智能制造已经是大势所趋势，机器换人是升级的必然过程，采用机器人不仅是缓解企业人力紧张的压力，同时还可以提升工厂的生产效率，实现柔性化的生产能力，这样工厂能应对小批量多批次的产品需求。
在个性化消费日益增长的环境下，许多厂商反映，来自客户的定单变化快速，没几个月就需要调整工艺来生产新的产品，这样的形势对于传统的制造业无疑是巨大挑战。因此，现代制造业需要灵活的制造模式，也就是柔性化生产，这是高度自动化的表现。
机器人的灵活性为工厂升级工业4.0带来了可能，特别是协作机器人，易于编辑和使用，厂商可以实现即刻的自动化，随时改变生产的流程，而不需要花费大量的时间去调试。协作机器人编辑简单，不需要专业的技术人员，这样可以节省更多的开资。
还有，移动机器人能够帮助生产线更高效和灵活的制造产品，自主导航技术逐步成熟，移动机器人可以随时改变运动路线，实现不同的场景切换，将生产线与物料仓库无缝连接在一起。
总的来说，机器人在未来制造业中将发挥出越来越大的作用。同时，随着人工智能、物联网等技术的进步，机器人的能力也会进一步升级发展，并将能打开更广阔的应用空间。
