曾有人预测称，海底所蕴藏的矿石资源将会成为人们的下一个开采目标。现在看来，这股海底“淘金热”即将开始。
美国新闻网站Business Insider报道称，世界上首个深海挖矿机器人已经准备就绪，将被派往临近南太平洋岛国巴布亚新几内亚的俾斯麦海，开采一处位于海平面1.6公里以下的矿区。
对于该项目的发起者加拿大鹦鹉螺矿业公司而言，这算得上是一次冒险。早在2012年，鹦鹉螺矿业公司就已经有此计划，不过与巴布亚新几内亚政府在商业方面的分歧，使得该项目延宕至今。
为鹦鹉螺矿业公司建造挖矿机器人的，是英国企业Soil机器动力公司。提供用于铺设海底线缆及海上油气平台的建筑设备，是它的主要业务。
由Soil公司承建的这台深海挖矿机器人体型庞大，其外形类似一辆坦克，两者都拥有着坚实的履带。路透社此前报道称，深海挖矿机器人装配有摄像头以及3D声纳传感器，需由两位驾驶员远程操控。鹦鹉螺矿业公司为此修建了一艘价值1.27亿美元（约合8.2亿元人民币）的补给船，用于装载机器人以及由它挖掘到的矿石，这艘227米长的船只目前正由中国船厂负责修建。在挖矿机器人下潜海底作业时，机器人与补给船将由电缆相连。
在一片海底矿区开采时，通常需要三台挖矿机器人，它们分别承担不同的工作。两台负责挖掘及碾碎海底岩石，而另一台机器人则会将开采的矿石运回补给船。鹦鹉螺矿业公司打算先在一个相对较浅的水域测试这些机器人，该计划将于2016年实行。
鹦鹉螺矿业公司预计，在俾斯麦海开采矿石的项目启动后，如果一切顺利，挖矿机器人将花费30个月的时间，用于该海域Solwara 1矿区的探测，并开采出250万吨的矿石。以现在的价格计算，其价值将达到15亿美元（约合97亿元人民币）。此后，挖矿机器人还会被派往俾斯麦海的其他18个矿区工作。
海洋生物学家对于深海“淘金潮”颇有担心，采矿业对于海洋环境造成的损害被认为会超过预期。一位加拿大维多利亚大学的深海专家Verena Tunnicliffe认为，挖矿机器人可能损害深海独一无二、并且不为人所了解的生态系统。
鹦鹉螺矿业公司的首席执行官Michael Johnston对此回应称，公司正努力了解这些生态系统，并且将会尽力加以保护。也有一些海洋生物学家较为乐观，他们认为，相比海底经常发生的地震以及火山岩浆爆发，长期而言，海底矿石开采所带来的破坏并不算大。
