早在2006年，ABB集团就将其全球机器人业务总部选址上海。这对于大型跨国公司来说是不常见的决定，可见ABB对中国工业机器人应用市场前景之看好和布局之早。
需求井喷的中国机器人市场
“工业机器人在中国的应用保持快速增长。2008-2013年，工业机器人在中国的销量年均增长达36%。仅在2013年一年，就有36560台工业机器人，即当年全球销量的五分之一被销往中国，比2012年激增59%，中国也因此成为全球第一大工业机器人市场。2014年，中国市场预计销量将超过50000台。”ABB（中国）有限公司副总裁、ABB机器人业务中国区总裁李刚介绍说。
工业机器人作为以“机器代人”，实现工业自动化的最直观有效形式，自1961年第一台工业机器人Unimate在美国通用汽车生产线上出现后，发展一直没有停步。最初发展的数十年中，主要应用于对生产线效率、可靠性、安全性等要求较高的汽车生产领域。工业机器人八九十年代进入中国之初也主要应用于汽车行业，因为在绝大多数行业，用之不竭的劳动力让引入机器人变得不那么必要。
“但进入新世纪以后，中国经济形势发生了变化，一个显著的特点是劳动力成本的上升和供给的下降，与此同时，劳动人口对职业健康与安全的关注也在不断加强。”李刚指出，“如何将劳动力从简单、枯燥、重复的劳动中解放出来，从事更有价值的工作，这是制造企业和我们都在考虑的问题。”“相较于人工，机器人可以完成一些人类不适合或不愿意去完成的工作，例如在具有较高腐蚀性或者甲醛浓度高的工作环境下，显然机器人是比人类更适合的选择。而与厌烦生产线上简单重复工作的80后和90后相比，机器人既不计较工作内容，也不知疲累，拥有更高的劳动效率。在作业的精度和洁度上，机器人的工作质量也更加稳定，生产损耗也较人力少一些。”不仅在效率、安全性等方面机器人具有显著优势，在以往阻碍企业应用的最大障碍——成本方面，工业机器人也在此消彼长中逐渐获得优势。据李刚介绍，在3C行业的上板、撤板等工位，一台机器人可以取代3个工人。这种机器人的成本为10万元人民|币出头，使用寿命大约是3-4年，上岗后所需的维护费并不高，而3个工人一年的工资福利支出达15万元以上。换句话说，使用机器人1年，即可收回成本。
成本不再成障碍 新兴行业空间巨大
在成本难关逐步被攻破后，工业机器人在各行业应用的前景被大大拓展，“机器人在许多潜力行业都有大显身手的机会，近几年，我们已经看到了工业机器人应用在3C、卫浴产品制造、物流、采矿、石油天然气和电动汽车领域的巨大潜力，我们也看到了将传统行业应用移植到新兴行业的成功案例。”李刚对未来机器人业务的发展非常乐观。
“比如机器人典型应用之一的搬运和码垛。2007年，ABB机器人的客户主要来自烟草行业，因为烟的产品价值很高，人工搬运造成破损会带来很大的浪费，因此机器人首先进入了这一领域。之后几年，机器人进入产品价值相对也较高的医药行业；2010年左右进军食品饮料行业，之后应用包括粮食、乳品、盐、饲料等，我们目前看到的在搬运码垛应用方面的一个新兴行业是砖瓦和煤矿。这一切的变化发生在不到7年的时间里，这使我们有理由相信，工业机器人的应用潜力无限。”
行业案例：人与机器协作
ABB深耕中国汽车行业，已经与众多中国的内资、合资厂商合作搭建了大量的自动化生产线，用于车身点焊、搬运、涂胶等工序。生产线可实现多种不同车型共线生产，提高了生产柔性；同时缩短车辆下线时间至一分钟甚至更少，提高了生产效率；自动焊接和涂胶则大大减少了人工作业可能导致的误差，提高车辆质量。
2013年，ABB成为国内第一家提供水性胶系统解决方案的机器人供应商，为沃尔沃汽车集团在成都新建的生产基地提供了集喷涂、打胶及擦净于一体的机器人喷涂应用整体解决方案。水性胶是一种环保水性液态隔音降噪材料。水性胶打胶工艺的难点在于水性胶具有较高磨蚀性，对温度和压力较为敏感，需要耐磨的管路材料、合理的管路布局和胶温控制。沃尔沃汽车利用ABB机器人将水性胶喷涂于汽车内部的车身底盘等部位，待其凝固后可以有效降低汽车整体运行中产生的噪声和振动，为车主创造安静舒适的驾驶环境；同时还能大大减少车内挥发性有机化合物的含量，将对环境的污染和对人体健康的损害降到最低，提高车内空气质量。
在3C、卫浴等目前人力应用仍然很多、以中小企业为主的机器人应用新兴行业，ABB也已经与合作伙伴有成功案例。
如ABB为苏泊尔卫浴提供的机器人不锈钢水龙头打磨解决方案，在这个案例中，传统的不锈钢打磨工作本身非常辛苦，金属粉尘对人的健康也有很大威胁，随着工人职业健康与安全意识的提升，工厂面临的用工问题日益突出，在夏季皮肤裸露比较多的情况下，工人的流失率甚至达到近100%。在此情况下，工厂选择了使用机器人进行打磨，不但解决了用工问题，提高了产品品质，单件产品的成本还下降了30%。
而在2014年9月，ABB更是在全球范围内首次推出真正能够实现人机协作的机器人YuMi。YuMi在英文中是“你和我”协同工作的简称，它确实实现了工人和机器人和谐共处，共同完成同一个任务。
据ABB介绍，最初开发YuMi是为了满足电子消费品行业对柔性和灵活制造的需求，未来也将逐渐应用于更多市场领域。YuMi是一个协作的双臂组装解决方案，具有视觉和触觉。YuMi的双臂灵巧，并以软性材料包裹，同时配备创新的力传感技术，从而保障了人类同事的安全。安全体现在这台机器人的各种功能之中，使其可以在开放环境中工作。
从机械手表的精密部件到手机、平板电脑以及台式电脑零件的处理，YuMi都能以其精确性轻松应对，甚至连穿针引线都不在话下。
