人口老龄化现状严峻
据国家统计局最新数据，我国60岁以上老年人达2.41亿，预计到2050年前后，老年人口将达到峰值4.87亿，占总人口的34.9%。我国社会人口进入急速老化阶段，养老需求暴增。老龄化问题，将是未来社会所要应对的重大挑战之一。飞速发展的人工智能技术，将会在未来的老龄化社会中扮演怎样的角色？
AI能做些什么呢？
老龄人口大幅增加，利用人工智能技术开发的智能化设备或将能够解决，因老年人口增长，护工人员、养老机构等养老资源匮乏所带来的养老服务供需问题，并且能够帮助老年人拥有更美好的老年生活。根据功能大致可以分成三大类。
1、智能辅助
定位于养老服务的机器人，主要包括了移动辅助、卫生保洁、行动助力、洗澡清洁、健康体检、辅助日常活动等功能，适合在老年人家中和养老院里使用。帮助行动不便的老人，完成一些难以独立完成的事情。比如智能家居服务，提高老年人的生活质量。
美国华盛顿州立大学研发了一款机器人活动支持系统，嵌入在智能家居中的传感器能确定老年人的位置，了解他们正在做什么以及何时需要日常活动的帮助。可以在房间中自行导航和绕开障碍物找人主人，提供有关如何完成简单任务的视频说明，甚至可以引导老年人使用药物或厨房里的零食等物品。
2、医疗看护
对于老年人来说，面临的最大威胁来源于健康，AI在医疗领域的探索也帮助老年人在监测身体状况、得到更好的医护诊疗条件。
目前在医疗健康行业，人工智能的应用场景越发丰富，主要包含临床决策支持、药物挖掘、医学影像、健康管理、辅助诊疗、医院管理、疾病风险预测以及辅助医学研究报告等方面。例如医学影像AI，可以通过大量的医学数据深度学习之后，辅助医生读取CT影像，早期的癌症筛查。
基于大数据及人工智能技术，可面向老人提供全生命周期电子健康档案、实时监控分析、健康评估、疾病风险预警、个体化管理方案等应用服务，提前监测老年人的身体情况，提升健康管理能力。穿戴健康管理类的设备，可以评估预测某些病情的发作。
3、情感陪伴
除了身体健康方面，老人尤其是空巢老人的情感问题更加值得关注。
英国创业公司Consequential Robotics公司设计生产了一款陪伴型机器人MiRo，兼具检测老人身体情况和预警的功能。MiRo的外型像宠物狗，具有基础的情感陪伴和娱乐功能。MiRo配备的传感器可以在你抚摸它的时候产生“情感连接”，这种物理意义上的连接会激发它的尾巴的晃动，看上去就是一只正在表达快乐情感的小狗。
东京中央区的特别养老院Sliver Wing使用了有软银公司研发的机器人Pepper引导40多位老年人每天上午进行统一的健身操，还有一些可放置于桌面，供老人缓解孤独的小型机器人，像海豹机器人Paro，它能最大限度地模仿真实的宠物和人互动。
另外，AI市场上比较火爆的智能音箱也可以凭借其语言交互的优势来和老人聊天。以色列Intuition Robotics的研究人员还开发了一款名为ELLI.Q的AI机器人，可以通过人工智能慢慢了解主人，帮助不擅长使用新技术的老年人使用社交媒体，进行视频聊天以及在线玩游戏。它的功能设定，考虑了以老年人反应较为不灵敏为出发点的多种互动方式，比如身体语言、光线、声音、语音等，让机器更像一个关切老年人生活的好伙伴。
AI养老还有多远？
目前，在机器人或智能设备领域，大部分入局玩家都选择与儿童相关联的市场，在老年人养老领域较为忽视，在技术上AI养老还并不十分健全。在产品的角度来说，目前还是一些高收入家庭以及商业化程度比较高的养老服务机构能承担AI医疗产品的高价。AI养老想要普及仍需要经过一系列降低成本的研究使得产品更加亲民。而且，很多产品还停留在“自嗨”的层面，并未击中老年市场真正的需求，还需要更加关注落地应用的性能表现。
当前，人工智能正处于高速发展时期，人工智能应用越来越广泛，AI养老、AI金融、AI安防、自动驾驶等等，国内也随之诞生了诸如旷视科技、商汤科技、极链科技Video++、依图科技等优秀人工智能初创企业。纵有太多问题还需要克服，但可以预见的是，未来AI养老将大有作为。除去政策利好、技术支撑外，不断扩大的老年人规模、不断增长的老年消费能力都将为破剧养老难题带来巨大的发展空间。
