BBC记者的第一站是拉斯维加斯大学机器人实验室。那里的科学家正在研究从无人机到虚拟现实的各种项目，但他们也与机器人世界的明星团队合作。
索菲亚（Sophia）是一个人形机器人，面部表情看上去有点过于人性化，甚至让人感觉有些惊悚。当沙特阿拉伯为她赋予了公民权以后，索菲亚成名了。这个噱头让很多人产生质疑：相比于机器人，现在沙特妇女是否应当被赋予更多的自由权利。
索菲亚是由一家在香港设有基地的美国公司Hanson Robotics开发的。我们和她握手并聊天，索菲亚非常清楚地回答了我的问题——尽管我应该说她已经提前准备了我要问哪些问题。
从许多方面来说，这都称得上一个令人印象深刻的研究项目。美国和中国科学家联合开发了这个机器人，运用了从语音识别到机器学习方面的专业知识。
但是，当我问这个机器人运行的实际目的是什么时，Hanson Robotics公司创始人戴维哈德森（David Hanson）措辞有些含糊，他提到将机器人用于自闭症儿童的辅助治疗手段或是作为艺术作品。
然而，他是一个有着雄心壮志的人物，他把索菲亚作为实现人工智能终极目标的平台，也就是让机器的表现可以超越人类。
他承认现在来看，索菲亚的智商在很多方面也仅仅是像阿米巴虫。但是哈德森希望当她与人交往时，会自行学习和成长。他告诉我：“我们的愿望是把机器带进生活。”
这个愿景遭到科学家们的怀疑，他们认为人型机器是人工智能发展的错误路线，并且担心这会引起人们对电影中杀手机器人的恐惧。
在其他领域，我们发现很多公司在尝试将人工智能变成市场化的产品。语音控制设备无处不在，亚马逊的数字助理Alexa现在正面临来自谷歌助手的挑战。这两个科技巨头似乎相信，在我们的生活中，很快就会听到人们对从电灯开关到微波炉的所有设备的声音命令。
而在拉斯维加斯的街道上，关于未来自动驾驶汽车的战斗正在全面展开。我搭上了一辆自动驾驶出租车，这是Uber竞争对手Lyft和技术公司Aptiv之间的合作，这家技术公司已经从卡耐基梅隆大学和麻省理工学院那里招聘组建了人工智能团队。
汽车的自动驾驶模式令人印象深刻，能够密切关注周围的行人。但是一旦我们抵达了凯撒皇宫大酒店，驾驶员立即接管了控制权。看来赌场对于在他们的区域内使用自动驾驶技术仍然持谨慎态度。
在拉斯维加斯市中心，我钻进了一辆更加未来化的车辆，一辆没有司机，没有方向盘或踏板的出租车。它围绕着为自动驾驶汽车而设置的一大片街道自动行驶，但过程并不顺利，车辆在任何障碍的警报中都会停下来。尽管如此，这个项目背后的法国运输公司Navya坚称，名为Autonom的自动驾驶出租车将很快会在在美国和澳大利亚的城市上线。
但在国际消费电子展上，对于人工智能最自信的表态是由百度公司做出的。其人工智能负责人卢奇(Qi Lu)走上舞台，向拉斯维加斯观众解释他的公司做了什么 ——“中国的谷歌” -——以及他的国家为什么要缩小与美国竞争对手的差距。这完全取决于规模——中国有更多的人，能够产生更多的数据，而且有相当友好的政策环境。
这意味着像面部识别这样的技术可以更快地部署，从而创造一个良性循环，更多的数据使得相关人工智能系统得以更快地改进。
但是，随着这一数据淘金热的持续，以及人工智能领域的炒作声音越来越大，值得思索一下这个巨大的悖论：在产生技术变革的这个时代，生产力的增长已经停滞。
比如在网上办理登机手续后，依旧需要在机场排队托运行李；或者是站在酒店的接待处，无休止地把数据输入电脑。
如果你已经体验了这种生产力悖论，就可能会怀疑：从大量数据中学习的智能机器到底能否将我们的生活变得更加简单和高效。（晗冰）
