2018年，美的集团智能制造的探索之路踏入了第十个年头。
这家世界500强企业对于智造的定义，随着企业的发展和行业的革新，不断被完善和丰满。
2008年美的对智能制造的探索始于内需，通过开展传统MES的建设提升产品品质;到2013年起，美的逐渐聚焦于一个核心六个维度的建设，即以智能精益工厂为核心、结合智能自动化、智能机器人、智能物流、智能信息化、移动大数据、物联网集成等六大关键技术应用。
2018年美的集团提出了“人机新世代”的战略。不仅是对智能制造和智慧家居的“双智战略”的延展，更是力图以大数据与AI为驱动，让产品、机器、流程、系统等环节加载感知、认知、理解、决策能力，把美的在产品及产业布局上的独有优势全线打通。
为此，美的的智造不仅着重于引进机器人、打造智能工厂，更注重基于大数据的分析和打通、让所有业务的互联互通，大力打造工业互联网生态圈。
伴随对智能制造的探索，美的也从单一产品的制造商转向提供系统集成服务方案的科技集团，不断将实践往纵深推进。
智能化要根据企业需求加以定义
早在2013年，美的就开始推动“632”计划，即数字化1.0。此后，数字化转型在企业内部逐步推进，从“传统精益工厂”到“数字精益工厂”再到“智能精益工厂”，这是实践智能制造的路径。
美的集团智能制造专家曾旻说，“工业互联网和智能制造是一个融合的概念，相辅相成又互相依托。精益化是灵魂，数字化是大脑，自动化是躯干，工业互联是神经，通过精益生产，我们希望为转型打造良好的基础，实现高效、低成本、环保的制造业模式。”
打造智能精益工厂，美的的想法很明确，要看带来怎样的价值。
显然，这能带来两个价值点：一是减少工人的劳动强度。美的家电从大到小都有，大的有双开门冰箱、洗衣机，自动化的首要目标是解决员工的劳动强度，提升工作的安全性、舒适性。
第二个价值点是通过自动化更好地满足客户的个性化需求。因为传统的产品是大批量定制的，现在则逐步进入到小批量定制的时代，需要通过自动化生产，柔性整合来适应客户定制的需求。
机器人行业专家、苏州大学机电工程学院院长孙立宁说，生产的智能化并非一蹴而就，智能制造的内涵是用智能机器加上生产全过程中的信息，使用MES系统，实现设计过程、制造过程和制造装备智能化。如数控机器人、自动化生产线，都是集成的技术，将数字化的软实力与硬体装备的投入相辅相成，才能达至真正意义上的智能制造。
美的在总部、事业部、基地工厂三个层面，建成了一体化的企业级的自主MES系统，并已全面覆盖全集团32家国内工厂，1000多条产线。平台日应用人数近万人、每天通过系统产生60万财务交易凭证上传、100万物资出入库记录、管控90000多个生产作业过程、覆盖制造全流程的采集与追溯，实现了制造过程中人、财、物等重要资源的集约化管理，极大的促进了智能制造的效能。而库卡、高创的加入，也让美的在深耕智能制造时优势明显。
现代仓储，为企业效率赋能
位于苏州相城的美的清洁电器事业部是美的智能化改造的业界样本，也是美的的智能精益工厂。
这里的注塑车间采用的是全自动中央供料系统，产品经过机械手取出之后，经过流水线流到后端作业，再打包入库到装配线，实现人、机、料的分离。121台注塑机只要3到4个人作业就可以满足生产需求。
在这个智能精益工厂中，另一个亮眼的技术是智能立库解决方案，这是行业内首创的系统，体现了提效降本，低碳绿色的发展理念。
该项目始于2015年4月，当年9月投入使用。三年下来，已经过近2000多万台产品的考验。国家和省政府都给予了高度的肯定。工信部把该项目评定为“工信部两化融合示范项目”。
整个立库系统总共有3大核心技术，一是智能输送物流系统，二是人机交互系统，三是智能仓储系统。
智能输送物流系统汇聚了两个生产车间21条生产线上不同型号、不同品类的产品，这些成品全部汇流到一条输送线，由美的自行开发的自动分捡系统分捡，在输送线上自动分配分拣的工位，分捡系统中的高速读码器以每分钟100米的速度扫描成品包装上的二维码，从主干线进入分捡工位后，由库卡搬运机器人自动码垛。
在成品进入立体仓库前，还会有三次安全防呆(工业术语，一种预防矫正的行为约束手段)的措施，在这里识别外形尺寸和码垛的形态是不是符合正常的要求。
成品最后进入的立库有22米高，10个巷道，20排货架，1.7万个库位，可以容纳40万的成品。产品入库后先到达一个暂存区，然后有自动堆高机去接货，智能分配库位。每小时可以达到3600台的入库能力，一天最高入库量可达4.5万。整体高效率的仓库运作中已经没有了搬动工人的身影，只有七八位软件工程师负责系统的日常维护。
高度的智能化让仓储一目了然，每一天生产入库的产品数量，存储在立库的什么位置都能快速查询到。过往，产品出库时需要在仓库里找产品，而智能立库则有非常多的出库方式选择，比如先进先出，或者特定批次的产品先出等等，这些辨识都由设备来完成。产品出库也可采用多巷道的方式集中出库，避免了传统仓库叉车、员工、搬运以及找库位的问题。
项目的施工周期很短，也是得益于前期美的集团内部丰富的仓储、物流方面的实践和积累，同时库卡在产品解决方案上也有非常成熟的方案。两者结合，智能立库项目在短期内便能发挥巨大的价值，实现智能仓储、智能转产、智能出库。
在运营成本上，智能立库也显示出巨大的优势。虽然，占地面积只有6000多平方米，但已经相当于传统4万多平方米的仓库面积，不仅仓库造价低一半，运营成本每年也可节约500万元。
由于这套系统可对接MES系统和物流系统，对于所有使用MES码的箱体包装产品和企业都具备可复制性。
美的清洁电器事业部副总经理栾春介绍：“这一项目，是美的集团内部对于优势资源整合的一次成功例证，不仅充分展现了智能制造技术的注入为企业带来的效益，也展现了向社会分享智能制造领域成果、赋能其他制造企业的可能。”
