很长一段时间以来我在收集关于机器人替代工作机会的文章，这里的机器人指的是所有能替代人类执行任务的机器：例如著名的连锁餐馆“辣椒”引进了45000台“小桌子”，分布在全美所有分店，这个“小桌子”能让客人自己买单、玩游戏或者是点餐。根据《纽约时报》报道，一家酒店引进了机器人服务员，能为客人送上部分客房服务，类似的，高尔夫球场引进了“机器人球童”，而德国一家名为Daim ler的公司甚至已开始试验自动驾驶卡车。根据《华尔街日报》，美国著名的家居DIY连锁集团Low e"s正在测试能在门口迎来送往的机器人，这些机器人还能把客人送到他们想要去的采购区域。
以往机器人给人的印象是昂贵而且个头很大，今天他们的体积和成本都在快速下降，以至于一些小型工厂都能负担使用机器人。人们难免有一种担心，软件技术和计算机不断进化的处理能力最终会让很多工作自动化，这或许会全面改变商业链，最终每个人都有可能失去工作。有一天机器人可能会撰写专栏文章，这将被视为巨大的进步。讽刺的是，最担心的人竟是数字时代的胜利者，麻省理工工商管理学院的两位专家艾瑞克（Erik Brynjolfsson）和安德鲁（A ndrewM cA fee）认为，数字化虽然给消费者更多选择，但这种进步会把很多人、甚至是大多数人甩在后面。
很简单，对比价值25000美元的机器人和年薪25000美元的工人，前者是一次性投入，后者每年付薪；前者一天能工作24小时，后者要休息、休假；前者不需要健康保险，后者……历史上新技术出现的时候，创造的工作机会总比夺走的工作机会多，1800年纺织机诞生使很多工人失业，那个时代甚至产生对新技术的抵触感，但很快被顶替的工人在蓬勃的商业和服务业中被消化了。不过这一次人们却不敢百分百确定，因此“数字性失业”成为相当新的担忧。
1964年，技术上的进步导致当时美国总统林顿·约翰逊促成了“全国汽车协会”，但是之后工人并未大幅失业，全国失业率也控制在3.6%附近，经济学家蒂姆·泰勒（T im othyT aylor）总结说，“几十年来技术震荡一直在发生，但美国经济总是能适应。”一个原因是新技术总是结合了低成本和高价值，因此导致需求量猛增，行业得以扩张，雇佣因此增加。例如在二战之后商业航空的发展，最终使得火车难以与其竞争，到了2014年，整个美国民用航空业雇佣589000全职和兼职员工。
在数字时代同样的理论也适用，虽然机器人可以替代很多人的工作，但还必须有人来设计、编程、控制、维护这些机器人和整个数字化时代背后的软件和硬件，这些工作是不可能被替代的。越多机器人出现，这类工作机会就越多。同时，那些免疫于数字化的行业，其工作机会也能被大部分保留，例如照顾很小的小孩和很老的老人的工作，以及需要密集工作量的修理工作。此外，人类是社交动物，我们不能忍受随时跟机器相处，因此有些原本能完全被替代的工作还是部分保留了下来。理论上说A T M机可以彻底取代银行出纳，但现实中今天美国银行的前台出纳有60万名，甚至多于1990年的水平。
因此对于“数字化失业”的担心可能有点夸张了，因为它的出现正好与其他原因导致的深度失业在时间上吻合，这里所指的其他原因包括全球经济衰退和全球金融危机。所有这些都让人们对工作、收入以及未来的家庭生活过分忧虑，在这种气氛下，社会中出现一群群取代基础工作机会的机器人还不太现实。历史总能给怀疑主义者最好的反驳：2010年以来美国出现最大幅的新增工作机会，超过1150万。
撇开机器人不说，新的工作总是替代旧的工作，技术浪潮之后总有人成为失败者，工厂被关闭，工人失业，有些技术被淘汰，竞争更加激烈，而新的工作机会往往不是为这些人准备的。机器人时代最终会来临，问题是我们能不能适应，历史让我们有信心，但绝不是每个人都能有所保证。
