日前，由瑞士科学家设计出了小型机器人模块“roombots”，它们可以像乐高积木一样可以自由组装，并演变成不同的形状，因此也被称为“流动的家具”。据设计师介绍，这种可移动家具产品的最初设想是为老年人或残疾人提供援助。
小型机器人复杂程度可不小
“不同的部件自由组装和改变形态的想法已经存在了相当长的一段时间，但是没有人想出更好的主意来实施。”瑞士工程师威斯皮纳尔是这项研究的主导者，他说出了为何会发起这项研究的原因，同时，这份研究发布在了权威杂志《机器人和自治系统》杂志上。在有了这个想法后，威斯皮纳尔和他的同事们决定将其应用到机器人家具上。例如机器人模块可以自己变成一个凳子，老年人在他们需要休息的时候就可以迅速坐下来。
每个roombot都是一个完全独立的单位——9英寸（22厘米）长的小块像骰子一般连在一起。它包含一个电池和三个小电机，使它在三个不同的维度自由移动。roombot还有一组可伸缩的爪子，这样就可以钩到其他机器人以此来创建更大的结构，或在其环境下连接到连接器。这些板块可以有两种模式：roombot可以沿着网格在地板上或墙上来连接到其他板块，也可以把自身从电网断开，在房间里自由行动。
研究人员设计的板块不仅能够彼此相互作用，而且与现有的定制家具也可以相互作用。为了使其贴附在地板、墙壁或传统家具上，研究人员开发了一个特殊的表面，用roombots的爪子来黏贴这些对象。对于残疾人或老年人来说，roombots可以拉近桌椅，或移动它们的位置。这个团队现在正尝试用不同的方式来控制家具，使用平板电脑、说话或手势识别。据威斯皮纳尔介绍，在有老人的情况下，机器人可能会有更多的自主权，但也不会完全自主。
移动家具前景展望
目前这种机器人仍只是一个原型，研究人员估计他们可能在未来20年里上市销售。现在原型机器人的能力还比较有限，因为机器人缺乏足够的扭矩来容纳一个人的重量。此外，每个模块的电池只能持续一个小时，在未来roombots模块之间可以分享电能，充电时也可以同时连接到地面或墙上的一个网格。这个团队还计划研发新一代的roombots来协助人们更便捷地生活，而这种机器人是可以和主人互动的。
即便是方便如斯，可问题依然存在。尤其是老年人，他们是否想要住在一个家具可以自己组装和移动的房子里？对此维斯尼尔说，“很多人可能会认为这是一种疯狂的想法，但一旦人们看到这个机器人原型，他们可能就会非常感兴趣。”
看来维斯尼尔对于自己的这项设计非常有信心，为此笔者也对非常看好，特别是未来加入人机互动系统后，更加智能的它们无疑会给我们的生活带来便利与快捷，也会使我们的生活品质更高。
