一、萌芽阶段
人工智能的萌芽时期大概出现在19世纪中叶，第一位需要介绍的人物便是马文·明斯基。明斯基于1946年进入哈佛大学主修物理专业，但他选修的课程相当广泛，从电气工程、数学，到遗传学、心理学等涉及多个学科专业，后来他放弃物理改修数学。
1950年，也就是明斯基本科的最后一年，他和他的同学Dean Edmonds建造了世界上第一台神经网络计算机，并命名其为SNARC（Stochastic Neural Analog Reinforcement Calculator）。这台计算机是由3000个真空管和B-24轰炸机上一个多余的自动指示装置来模拟40个神经元组成的网络的。后来，明斯基又到普林斯顿大学攻读数学博士学位，并以“神经网络和脑模型问题”为题完成博士论文，但是当时的评审委员会并不认为这可以看做是数学。
（马文·明斯基）
明斯基的这些成果虽然可以被称作人工智能的早期工作，但是鉴于当时的明斯基还是一个青涩的毛头小子，所做的博士论文都不能得到相应的认可，所以影响力有限。
接着上场的第二位人物影响力就大很多，那就是计算机科学之父阿兰·图灵，他是被认为最早提出机器智能设想的人。图灵在1950年的时候（也就是明斯基还在读本科的时候）在杂志《思想》（Mind）发表了一篇名为“计算机器与智能”的文章，在文章中，图灵并没有提出什么具体的研究方法，但是文章中提到的好多概念，诸如图灵测试、机器学习、遗传算法和强化学习等，至今都是人工智能领域十分重要的分支。
（图灵在1950年的时候在杂志《思想》（Mind）发表的名为“计算机器与智能”的文章）
介绍完以上两大人物，接下来标志着人工智能作为一个独立领域而诞生的盛会——达特茅斯研讨会就要粉墨登场了。
不过在介绍达特茅斯研讨会之前，我们不得不介绍这第三位重量级的人物，那就是约翰·麦卡锡，因为他正是这次研讨会的发起人。约翰·麦卡锡于1948年获得加州理工学院数学学士学位，1951年获得普林斯顿大学数学博士学位。然后又在那里作为老师工作了两年，接着短暂地为斯坦福大学供职后到了达特茅斯大学，正是这个时期，它组织了达特茅斯研讨会。在这次大会上，麦卡锡的术语人工智能第一次被正式使用，所以麦卡锡也被称作人工智能之父。其实麦卡锡在达特茅斯会议前后，他的主要研究方向正是计算机下棋。
（约翰·麦卡锡）
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