最新一期的《经济学人》杂志的封面报道,将 人工智能 的发展对未来世界的影响和19世纪工业革命联系起来,机器的大规模应用是否会让工人大规模失业。而随着 人工智能 技术的发展,这个问题又被人提了出来。大多数人想“这与我何干啊?”。认真地读下去, 人工智能 的发展将会影响一切。
1.机器问题重现
从最初的屡屡失败,到现在的朝气蓬勃, 人工智能 会导致大面积失业甚至让人类灭绝吗?或许历史会给我们一些有用的线索。
有些人害怕机器会抢走所有人的工作,而只是有选择地让少数人受益,并最终彻底颠覆社会。然而在历史上,类似的一幕曾出现过。两个世纪前,工业化的浪潮席卷英国,与今天同样的担忧曾引发了激烈的争论。那个时候,人们不说「工业革命」而大谈「机器问题(machinery question)」。1821年,经济学家David Ricardo第一个表达了这种看法,他重点关注「机器对于不同社会阶层的利益的影响」,特别是「劳动阶级怀有的意见,他们认为使用机器通常会不利于他们的利益」。1839年,Thomas Carlyle (苏格兰哲学家,被看作是那个时代最重要的社会评论员)对所谓「机械恶魔(demon of mechanism)」予以了抨击 ,他写道,「机械恶魔」破坏性的能力将会扰乱整个工人团体。
现在,这个「机器问题」卷土重来,虽然它伪装成了另外一副样子—— 人工智能 (AI)技术正突飞猛进,机器得以执行曾经只有人才能胜任的各种任务。科学家,经济学家和哲学家正在热议 人工智能 技术的潜在影响。这种影响可能是非常深刻的。因为 人工智能 技术,之前看起来不可能自动化的工作——从放射科到法律工作——现在也同样面临着危机。2013年, 牛津大学的Carl Benedikt Frey和Michael Osborne进行了一次调查研究,其结果后来被人们广泛引用,该研究发现美国有47% 的工作有很高的可能性会在不久后被「计算机资本取代」。更近的一个报告是:美国美林银行预测,2025年以前, 人工智能 的「每年产生的创造性破坏的影响」可能会达到14到33万亿美元,其中包括因 人工智能 实现了知识工作自动化,导致雇佣成本减少的9万亿美元,制造业和医疗护理开销减少的8万亿美元,以及部署无人驾驶汽车和无人机后因效率提升增加的两万亿美元。智囊机构麦肯锡全球研究院(McKinsey Global Institute)说, 人工智能 正在促进社会发生转变,这种转变比工业革命「发生的速度快10倍,规模大300倍,影响几乎大3000倍」。
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