5月25日消息，可能网友们最近或多或少都看到过一些关于人工智能的报道，的确，当下人工智能技术的爆炸性增长带着世界快速奔向超人类智能的世界。
细心的读者或许注意到了，许多新闻的标题的措辞已经从“能不能”变成了“何时”，这一小小的变化有点细丝极恐。
Martin Rees是英国皇家天文学家，他回忆起几年前有人问他“你给女王占星吗？”当时Martin一脸严肃地回答道：“如果女王真要占星，她一定先想到找我。”当时那个伙计非常有兴趣地问他占卜到了什么，他回答市场会出现波动，中东则会给世界带来一系列麻烦。正当那人全神贯注地听时，Martin忍不住补充了一句“我是天文学家，不是占星家，这是两个不一样的职业。”结果呢，那人瞬间对他的“占卜”没了兴致。实际上，在其它领域也是类似：科学家不是好的预测者，他们往往不如科幻小说作家预测的准。
尽管如此，早在12年前Martin曾出版过一本危机感浓重的书，叫做《人类的最后一个世纪？》。当时处于某种原因，美国出版商删掉了最后那个问号，并把“世纪”换成了“小时”。美国人果然比英国人更急性子。那本书的主题是：地球母亲已经45亿岁了，但这一百年与其它的世纪都不一样，因为这是人类能决定生物圈存活的一个世纪。
近些年，对地球未来的预测层出不穷，有人说地球将被越来越多的人口挤满，有人说全球变暖无可遏制。在2050年，地球人口将增加20亿，这些人口的食物、淡水等等资源消耗将使地球入不敷出。诚然我们无法预测遥远未来的科技，毕竟20年前智能手机是想都不敢想的一种设备。所以如果一定要预测未来的话，必须把当下看来像科幻小说一样的技术纳入考虑范围。如果你这样做了就会发现，它带来了新的希望，也带来了前所未有的危险。
人类社会从未联系的像今天这样紧密，而这也导致了整个系统变得更加脆弱。我们的生活建立在各种各样的系统之上：电力、快递、导航、全球合作加工等等。我们能保证这些基础系统在经历冲击之后仍然完好吗？想想伦敦没有电力会变成什么样，如果超市没有供货运输系统呢？社交网络对恐慌和谣言的放大效果人们已经领受过了。
人们担忧的不仅是“偶然发生的风险”，一些人为的恶意事件同样能造成灾难性后果。Stuxnet病毒、袭击金融机构的黑客都向我们证实过这一点。在互联网时代的今天，即便一个很小的组织也可以掌握超过以往任何年代的力量。
再看生物技术领域的进步，给人类带来的只是医药和农业领域的新科技吗？上个月中国研究者用一种名为CRISPR的技术实现了人类胚胎的基因改造，“人造婴儿”带来了道德争议。更让人不安的技术出现在威斯康辛大学和荷兰，他们的实验发现把一种病毒改造为更高传染性、更致命的变体简单到令人发指。生物黑客已经不是什么新名词，甚至有一种比赛奖励第一个改造出能在夜里发光的树，声称将用这种树来替代路灯。早在生物学还处在单细胞研究阶段的时候，全球生物学家就建立了道德基本守则，禁止进行不道德的实验，但在今天，很难保证地球上的每一个人都自觉遵守准则。
核能领域自不必说，诞生以来就一直为人诟病。虽然在国际原子能机构的监管下，想秘密制造一枚氢弹几乎是不可能的，但用作发电的核技术同样会给社会带来灾难，就像错误使用互联网会带来危机一样。
其它技术呢？机器人和人工智能又怎么样？机器在专业工作上超过人类已经不是什么新鲜事。口袋里的计算器比任何人计算能力都高，IBM深蓝电脑在国际象棋比赛中战胜世界棋王，甚至在智力竞答比赛中超级电脑都超过了人类选手。
在谷歌工作的Ray Kurzweil是“奇点”超人工智能的支持者，他认为25年内这种超级技术就会被研发出来。但他担心自己活不到那天，所以他现在每天都吃一打药片。还有更疯狂的人，希望将自己的身体进行冷冻，直到永生之谜被破解的那一天再苏醒过来……
站在天文学家的角度总结一下上述对未来的猜测，化学和新陈代谢的速度极限决定了有机大脑的能力存在着极限。或许人类的大脑已经达到了那个顶峰。但对于硅基大脑——机器来说，就不存在这一限制，他们需要的只是电力和成千上万的处理器。从这个角度讲，电脑的潜能远超人类。在将来的太空开发、行星建设中，高级人工智能都将发挥巨大作用。超人工智能很可能发展到一种境界，它的技术对我们人类大脑来讲，就像弦论之于老鼠一样难以想象。
抽象思维能力是人类发明艺术和科学的基础，但人类大脑的这一能力在历史长河中可能只是人工智能的铺路人，待到AI问世的那一天，一个新的纪元将被开启，它的思绪将探索宇宙的最终奥秘，它的分身将辛勤劳作在地球的每一个角落，改变着整个世界，以及生活这个世界上的人类。
