大脑植入芯片后,瘫痪男孩重玩吉他。
神经形态芯片犹如人工大脑
想象一下,在大脑中植入一个芯片会给你的生活带来哪些改变?比如把装有各科课本的芯片储存在大脑,考试就能顺利通过,激活瘫痪的身体,帮助有行动障碍的人重获独立生活的能力,当然也可能会像电影《黑客帝国》那样,思维和行动都可以被电脑网络所控制。不论你能否接受在大脑中塞进一块塑料芯片的想法,这已经在我们这个世界发生。
本报记者任志方
增强感知能力
激活瘫痪肢体
在人类的大脑中植入芯片,让他们更聪明,这看起来似乎有点遥远。不过在硅谷,已经有企业开始动手了。一家名叫Kernel的公司,正在开发一款可以植入大脑的芯片,用来增强人类的智力、记忆力及其它认知能力。
这家企业的创办者布莱恩约翰逊希望能找到一种方法增强人的大脑,让它可以与机器相提并论。他认为随着人工智能的发展,身体和大脑的退化会越来越明显,人类如果要继续站在前沿,就必须面对这个问题。
Kernel的目标很实际,它要增强人的感知能力。该公司正在开发一款可以植入大脑的芯片,芯片能够帮助一些神经受到伤害的人,比如患上阿尔茨海默病和脑震荡的人。
这种植入式设备可以模拟人脑细胞彼此沟通的方式。例如,当你与人谈话时,健康的大脑会发射一系列电信号,将对话从短期记忆转化为长期记忆。信号的编码因人而异,十分独特,和软件指令有点相似。如果患上脑疾病,大脑就会忽视这些信号编码。而植入芯片可以增强脑细胞的通信,因为它可以预测健康编码,然后按健康模式发送信号。
同样是在大脑中植入芯片,俄亥俄州立大学的研究计划将目标放在了肢体瘫痪者身上,这项技术绕开脊髓损伤、直接将思维意识传递到手部肌肉。相关研究已发表在科学杂志《自然》上。
五年前一位名叫伊恩伯克哈特的大学新生因为一起事故,双手和双腿永远失去了知觉。在他瘫痪后的第三年,医生们在伯克哈特的大脑中植入了一枚芯片,这枚芯片有96根细丝一样的“微电极”,用于记录个人神经的刺激放电,通过线缆与手臂上刺激肌肉运动的袖套连接。它的工作原理是:伯克哈特的大脑发出指令,芯片读取指令后,交由外部的计算机解读,计算机会精确地刺激伯克哈特的手部肌肉,让他的手完成动作。在实验室经过一年的锻炼,伯克哈特已经能够拿起瓶子,把瓶子里的液体倒入罐子里,然后拿起吸管进行搅拌。
