纵观中国高等教育，一所学校培养出来的学生，能够成为某一领域领头人不乏其人，而被冠以某一领域之父的着实为数不多，但早期厦门大学航空工程系培养的学生即独占鳌头。
张启先院士1925年生于江苏靖江，1948年毕业于厦门大学航空工程系，1962年在前苏联列宁格勒多科性工学院机械工程系获技术科学副博士和博士学位。他先后任教于厦门大学、清华大学和北京航空航天大学，历任厦门大学航空工程系助教、清华大学航空学院讲师、北京航空航天大学教授、机械原理教研室主任、机器人研究所所长和名誉所长。他还兼任上海交通大学等多所国内著名大学的兼职教授。张启先院士1978年成为全国首批博士生导师，1995年当选为中国工程院院士。
张启先院士对我国机械科学和教育事业贡献卓著，他曾先后担任全国博士后管委会专家组成员、教育部机械原理教材编审委员和教学指导委员、国务院学位委员会学科评议组成员、国家自然科学基金委员会信息科学部评审组成员、中国机械工程学会机械传动学会副秘书长、中国机械工程学会机械传动分会机构学专业委员会名誉主任、中国机械工程学会特邀理事、《机械工程学报》编委会主任、中国自动化学会机器人专业委员会委员、中国科学院机器人学开放研究实验室学术委员、中国空间科学学会空间机械专业委员会副主任、中国空间科学学会理事、重庆大学机械传动国家重点实验室学术委员会主任。
张启先院士的专著《空间机构的分析与综合》是我国空间机构的奠基性研究成果，被同行引为机构学经典。张启先院士负责主持了多项国家攻关、国家自然科学基金和863计划项目，取得一批突破性成果，其中七自由度机器人、三指灵巧手、机器人臂手集成系统、医疗外科机器人的研究达到世界先进水平。
在50多年的教育生涯中，张启先院士桃李满天下、成绩斐然。他先后获得了党和国家的众多奖励，其中包括北京市劳动模范、航空航天部有突出贡献的专家、国家优秀教学成果奖和光华科技基金一等奖、北京航空航天大学桃李特别奖。自1984年培养出我国第一位机构学博士至今，张启先院士已累计培养了44名博士和博士后。他的学生中已有11位成为博士生导师、3位被聘为"863"专家组成员，多人走上了高校领导岗位。
张启先院士是一位学识渊博、德高望重的学者。他一生治学严谨、淡泊名利、光明磊落、刚正不阿、严于律己、平易近人。他患病后仍然忘我地为我国的教育科学事业辛勤工作，并以积极、乐观的态度与病魔顽强斗争。张启先院士的一生是平凡而伟大的一生；是为中华民族的崛起而奋力拚搏的一生；是为党的科学与教育事业鞠躬尽瘁的一生；是为实现共产主义理想而光荣献身的一生。
