说起中国机器人，我们不得不提起这样一位人物，他叫袁辉，已经与机器人打了多年交道的他被誉为“中国网络机器人教父”。袁辉是上海赢思软件技术有限公司董事长兼CEO，也是智臻网络的法定代表人，无论是其2004年推出的火爆MSN和QQ的网络聊天软件小i机器人，还是如今以语音实现人机智能交互的家具家电车载玩具等产品，均可看做是机器人的不同表现形式。
十几年前，袁辉是微软旗下的一名技术型员工。那年微软的年会在亚特兰大体育场召开，比尔盖茨面对一万多员工讲述微软这一年来所做的成就、以及他对未来的展望。场面振奋人心，也让袁辉陷入了沉思，为什么人口最多、市场最大的中国没有诞生这样影响世界的人才。
28岁，正是男儿意气奋发，气血方刚的年龄。借着手头上的企业客户资源，以及对自己技术的自信，袁辉做出了一个令所有人都诧异的决定：离开微软，回国创业。
在亚特兰大奥运会主会场亲身体会过比尔·盖茨畅谈技术改变世界的袁辉，曾经是一个理想主义青年。只一个小i机器人产品，他坚持了3年，高峰时拥有1亿用户，但却一分钱也没赚到；2007年，为了生存不得不拓展企业客户，公司发展进入平稳期；2012年，伴随着Siri大潮，其重返B2C市场，推出类Siri的语音助手，并与联想合作推出语音智能电视。
10年，袁辉一直在等待一个爆发点。“我们是中国公司里少有的，最早做移动互联网、后转攻互联网，先"玩"传统的软件服务、又返回做B2B+B2C市场。十年没上市也没死，不容易啊！”
袁辉的亮相有点高调：今年5月，他的公司向苹果公司发出律师函，认为Siri对小i机器人形成侵权。一时引发市场关注，但直到如今，这一跨国专利诉讼迟迟未开庭。
但袁辉还是非常感谢乔布斯，“有了苹果的培育，市场才会有这样的爆发。”对于小i机器人在这个爆发的市场中的应用，袁辉提示记者，想象力一定要打开，凡是你能想到的机器，未来都可以使用我们的智能机器人。
小公司大市场
小i机器人是一家不断在大公司之间觅食的小公司。
1999年，微软推出MSN。也是那一年，袁辉从惠普跳槽到微软，他说那个时候根本没想着要凭借微软这个大平台做点什么。但5年后，他还是没能逃脱微软的“魔掌”。
2003年中国互联网迎来第二春，创业两年却颗粒无收的袁辉也准备到互联网中寻找机会。当时，整天挂着MSN的他经常会碰到列表中好友全灰（离线）的状态，其便开始萌生开发一款聊天机器人软件的想法。从创业团队中的5个用户开始，截至2007年拓展企业用户时，其个人用户已达8000万，成为风靡一时的网络聊天软件。2008年一度成为微软全球唯一一家机器人战略合作伙伴。
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今年11月初，微软关闭中国大陆以外的MSN业务。这位曾经依靠MSN起家的创业者毫不避讳，“MSN衰势尽显，我们也早已布局全渠道，MSN的关闭对我们毫无影响，它只是当初的一个起点而已。”
布局全渠道不仅是在互联网，其重心已转移至实体经济领域，开始与家电、家居、数码产品、车载和玩具等行业各个展开大规模合作。比如今年3月下旬，即将推出新一代智能电视的联想就派人找到袁辉，他们准备在新产品中加入语音控制技术，希望小i机器人能够参与。但因计划“五一”上市，留给袁辉的时间只有一周。
“和联想合作，已经不是第一次遇到这样的情况了。”袁辉回忆起10年前与联想合作时打的第一次“硬仗”。2001年，他从微软离职创业。当时，他选择的是直到今天才爆发的移动端市场：在PDA上开发软件，实现与PC机的信息同步处理。彼时，为推广其PDA解决方案，他亲自登门拜访联想，但对方看他们只有两个人，就以怀疑的口吻问他：“你们就两个人，做的出来吗？”一个月后，袁辉与他的搭档按照要求做出了一个完整的demo级应用。
10年后，袁辉同样按照要求，在一周内做出了demo，两周后又推出阿尔发版本，并顺利通过联想的全部评测。
在上海新国际博览中心，加入了小i机器人人际语音交互技术的联想电视也被放在展台上，工作人员在嘈杂的环境中一遍又一遍的对着遥控器发布指令：“查询上海明天的天气”、“我要看湖南卫视”……
人际交互的“大脑”
袁辉与联想的合作还有一个有趣的插曲，与小i机器人的竞争对手科大讯飞有关。后者被称为“中国语音科技第一股”，尤其在Siri引爆语音技术后，其更是如日中天。
但联想新一代智能电视的首选合作者，并非联想控股投资的科大讯飞，而是作为“外人”的小i机器人。论及此事，袁辉难掩欣喜。
袁辉一直认为自己是中国智能机器人领域当之无愧的NO.1，他也极力向外界表明自己与科大讯飞的不同。“我们和科大讯飞不是竞争对手，是他们非要这么认为。”袁辉显得有点无奈。他说，小i机器人在未来的几年，绝对不会进军语音领域，而是专注做语义。
语音和语义，是袁辉对两者不同定位的区分。直白的说，可以把科大讯飞看做美国Nuance公司，小i机器人则对标Siri。Nuance为Siri提供语音识别，Siri负责语义理解和分析。
2004年，袁辉抱着一台服务器去托管，因为没有安装杀毒软件，还经常死机。就靠着这台二手服务器，袁辉开始在MSN、QQ等平台上大力推广其小i机器人聊天软件，以文字形式实现与用户的一问一答式互动，即Siri的文字版。
最早的300条问答是袁辉一个人冥思苦想出来的。“一段时间后，发现这样下去肯定不行，用户没疯，我先疯了。”袁辉笑称。于是，他开放问答库，让网友集体贡献智慧，经过公司审核后，储存到服务器中。
前三年，小i机器人尽管红火，却始终无法找到清晰的盈利模式。袁辉比喻那段时期，好比自己每天在家请客吃饭，看似热闹，却无实质收益，“除了我不快乐外，其他人都快乐。”但如今回顾，并非一无是处，一亿用户让其数据库充实起来，2008年，其服务器已增加到100多台。小i机器人越来越“见多识广”，“智商”越来越高，能够准确快速地理解接受到的信息。
因此，袁辉把今天的成就理解为水到渠成。在他的定义中，小i机器人无疑是人机交互的“大脑”，负责分析理解信息，而像科大讯飞那样的语音识别技术只是“耳朵”，负责信息的采集。这也被其认为是联想首选小i机器人的最核心理由。
“语音只是输入方法的一种，未来出现图像输入法后，同样还要用小i机器人这个大脑。”袁辉信心爆棚。但袁辉坚决不插足语音识别技术，他宁愿与Google、中科院和Nuance这样的“耳朵”合作。
