“在制造业升级的过程中，企业有进有退是一个正常的现象。东莞将近30万家中小企业，不可能每一家都进行机器人的升级改造。东莞制造企业普通工人的平均月工资现在约为600美元，是东南亚国家的两倍以上。人工成本的提高也使得东莞在低端制造业达不到从前的竞争力，所以一定会有一批企业退出或者转移到劳动力更为廉价的东南亚甚至非洲。”曹豪杰说，“这是一个必经的过程，很痛苦，但却有希望。”
实际上，在机器人慢慢占领工厂的过程中，东莞制造业的人才结构也开始嬗变——低技能、高危险的一线普工岗位需求降低，调试、维护和控制智能装备的技术性人才走俏，这也刺激了更多的产业工人通过转型来提升个人竞争力。
据中国青年报报道，11月23日，备受瞩目的首届世界机器人大会在雪后的北京举办。与此同时，在温暖的南方，首届广东国际机器人及智能装备博览会也在谋求转型的东莞闭幕。
在中国逐渐成为全球最主要工业机器人市场的背景下，那些正在从“制造”向“智造”转型的东莞工厂，已经在产业技术升级和人口红利逐渐消失的环境中先行一步。
用工荒加速了东莞机器人市场的繁荣。
“以前春节过后，东莞很热闹的，街上全是找工作的人，但是这几年不行了，不到正月十五，马路上是没有人的。最困难的时候，用工缺口能达到30%。”东莞唯一一家国家智能制造示范点企业的总裁办主任曹豪杰说，“现在用上机器人后，这些问题就得到了解决。12月开工的智能工厂，200台机器人只需配备20名管理人员。在这之前需要200名工人在车间操作，现在则只需要5名。生产效率提升20%的同时，机器人将运营成本和产品不良率分别降低20%和30%。”
人工成本降低、生产工艺提升和人才结构优化等变化，吸引了越来越多的制造业企业。根据国际机器人联合会（IFR）的统计报告， 2013年中国工业机器人市场占全球市场的1/5，2014年则上升到1/4。对工业机器人的迫切需求已经让中国成为最大的机器人消费国。
在机器人慢慢占领工厂的过程中，东莞制造业的人才结构也开始嬗变——低技能、高危险的一线普工岗位需求降低，调试、维护和控制智能装备的技术性人才走俏，这也刺激了更多的产业工人通过转型来提升个人竞争力。
24岁的杨威是一名精雕机前段设备间的主管。他所在的工厂是东莞首家拥有“无人车间”的民营企业，今年8月，这家企业因为“机器人敲钟”挂牌新三板而在业界小有名气。
走进杨威工作的车间，信号灯闪烁的机器人在安静地作业，开料、精雕、清洗等一系列工序在机械手中有条不紊地迅速完成。杨威和他的同事们只需要不时确认机器人工作状态是否良好，一个人就能同时管理18台机器人。“刚进厂时，我在车间当设备维修工，后来工厂引进了机器人，我就成了一名前段操作员。起初特别担心自己会在技术升级中被机器人淘汰，但没想到随着效率的提高和产量的增加，企业的规模也越来越大，作为最早一批操控机器人的技术工，我也从一线工人变成了管理者”，杨威说。
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