干货：超级机器人的探寻之旅

　　像Slack一样的机器人在开发时写入了许多外接服务，因此对开发者来说要给自己写个机器人程序简直是易如反掌。看XOXCO公司就给自己员工写了个午餐机器人LunchBot玩呢。最终，Slack机器人的功能越来越强大，这正是Slack的活跃用户群数量在2015年的第二季度翻倍的原因之一。

　　Slack作为商业工具来说，其潜在用户数量远远不如Facebook M，后者是Messenger通讯软件中内置的虚拟助理，日后能通过社交网络辐射超过一百万的用户。但至少，Slack的多产力能和当年微软Office软件相媲美，Slack机器人也对后来研发的机器人有重要的借鉴意义。上个月Slack公司宣布将用八千万美金的一笔基金投资一家公司，专门研发在Slack平台上运行的应用程序。Slack公司在发布会上展示了纳入旗下的机器人项目：由午餐机器人的Brown团队研发的Howdy，负责统筹会议；Birdly，用会话方式给各给文件归档；还有Awesome，用自然语言处理法为你总结错过的讨论信息。

　　靠午餐机器人再创业，XOXCO的老总Brown是一名忠实的“星战粉”，我们见面的那天，他穿着带有星球大战里反抗军联盟logo的袜子，他把Slackbot机器人比作星战里的宇航技工。Botkit工具包可以搭建通用的机器人骨架，然后开发者会把知识、记忆和个性写入到程序中。Brown说“如果把以前的机器人比作星战里R2系列的话，那这个机器人就是R2-D2系列，因为比起以前的机器人它一直在学习和进步” （R2-D2是星球大战中一个典型的机智、勇敢、而又鲁莽的宇航技工机器人）但不管怎么说，Slackbot机器人目前还没有打算拥有真正的人工智能。Brown说“我们没有想尝试开发机器人的意识，只是通过语言试验机器人的特性。”

　　对于那些野心勃勃的机器人开发者来说，追求真正的人工智能或是相近的智力是他们的长期目标。但路漫漫其修远兮，仍有许多技术难关需要克服。同时，很多企业家看到了其中的巨大潜力。这周刚发布的聊天软件Assist的联合创始人Shane Mac认为：“我们相信五年内，所有的公司都会开发自己的机器人”Mac和他的联合创始人Robert Stephens都预想着Assist将成为所有网络服务的前端，能按照用户喜好的任何方式接入。

　　只要告诉Assist你的目的地，它就能为你规划最划算的交通方式，当然了，它还会先帮你看看Uber或者Lyft有没有在预计的出行时段提价。Olset是一家初创的个性化旅游公司，作为Assist的商业伙伴， Assist能从它的数据库中提取信息，分析用户过去的住宿偏好，在此基础上为用户推荐住宿。如果团队账户已经链接好，你可以通过Slack或者Facebook登录Assist，甚至可以用文字短信进行登录。

　　虽然从来没有人看过Assist进行查询工作，但Mac表示：“我们百分之百是机器人工作”。他们是这样考虑的：比起招募一群人类承包商来做繁杂的查询工作，一个小团队自行发开和维护全自动的服务要简单得多。这也反映了自动化科技的发展程度。

　　Mac和Stephens认为各行各业都会爱上机器人时代的。因为多年来，各家公司为了拉近和客户的距离，都耗费了大量的资金和时间来建设和维护公司主页，Facebook主页和原生应用。但网站总会出现年久失修、信息过时的问题，原生应用会随着操作系统的迭代而无法使用。搞不好就在新年的时候就罢工了呢！

　　所以，如果公司有一个类似Slackbot的机器人信息处理系统，负责热更新操作系统、当前菜单、目录等等的工作应该会很不错吧？Stephens是电脑技术服务商Geek Squad的成立者（随后卖给全球最大家用电器和电子产品零售集团Best Buy），他说：“对于街角口的咖啡店来说，这种机器人肯定能派上大用场。我们非常乐意帮用户清理工作，并且无需下载应用就能使用服务”

　　Assist的创始人和其他的机器人开发者一样，都预见了机器人程序给互联网带来的重要影响。要是我们都投奔装有机器人程序的通讯应用来处理客户需求的话，那一大批致力于商业信息和电子商务的网站就该没落了吧。Mac说“大多数的网站现在都不更新升级了。更新工作很有难度。如果有更简便的方式让他们和客户沟通的话，他们更加不会更新网站了，到最后所有的网站都难逃一劫。”