译者按：人类的终极梦想就是开发出完美的人工智能，如今苹果的Siri助手和Facebook M虚拟助理都让我们似乎看到了一丝曙光。事实上，目前的机器人还只能处理一些较为简单的用户请求，还谈不上是“人工智能”。但是业内人士对机器人产业的发展前景都抱着很大的期望，科技巨头纷纷涉足该领域，秘密筹备着机器人程序。除了这些技术驱动型的思路，国内也有助理来也和神猪等以人工为主的个人助理服务创业项目。说不定在今年，我们的手机上就会出现帮你点外卖、叫车甚至处理工作的万能助理了呢？
机器人的时代已经来临，在2016年它们可能会取代现有的网络
我认识的第一个机器人叫GooglyMinotaur，诞生于2001年，当时刚出世的它肩负着一项重任：为我今生挚爱的乐队Radiohead做《Amnesia》专辑的宣传工作。我和Minotaur打得火热，聊Radiohead乐队的历史，它为我提过巡演的资讯，还能提供MP3歌曲下载。所以Minotaur在乐队粉丝中大受欢迎，有超过一百万的人将它加为好友，在Minotaur的一生中总共发送了约六千万条信息。
然而，和当时其他机器人的命运一样，Minotaur出生没几个月就夭折了，消失在人们的视野里。此后的十年里，机器人行业似乎一直处于冬眠状态，直到近些年，才又慢慢的活跃了一些。
从墨西哥鸡肉卷到机器人
XOXCO是一家小而美的软件开发设计公司，对于公司员工来说，他们和机器人的交集要从墨西哥玉米卷开始说起。约莫是在2013年底，不管是在软件开发公司里光鲜亮丽的白领员工，还是在德州奥斯丁的办公室员工，每天都面临着人类的世纪性难题：中午吃点啥？是买流动餐车Veracruz All Natural上的墨西哥卷呢，还是附近就有的大众品牌Torchy’s的卷呢？还是说要买附近停车场的El Primo，被老板Ben Brown称为“好吃的飞起的墨西哥玉米卷”呢？
所以，软件开发和技术出身的老板Brown决定出面为员工解决这个超级难题，治好他们的选择恐惧症。这要是放在2000年，任何公司的老板可能就只会谷歌一下哪家比较好吃。在2010年的话，他们可能会参考像大众点评的Yelp软件或者签到软件Foursquare来做决定。但在2013年，Brown决定要写一个小机器人程序，很简单的软件，发送“中午吃啥好”，机器人就会从Brown事先建好的数据库里的约20家餐厅、餐车中选择一家进行回复。Brown叫它LunchBot（午餐机器人），虽然初期设计简单，但后期很快就发展得愈发成熟了。其他员工也开始向机器人数据库加入餐厅信息，随后，升级版本的午餐机器人能够记录下员工最近去过的餐厅，避免连续光顾同一家餐厅。
在互联网科技行业，有这么一个看起来好笑但业内人士引以为豪的传统，即原先闹着玩开发的东西最后却成了一门正经生意。自然，原本公司员工自用的Lunchbot机器人也正式立项了。去年十月，XOXCO公司宣布成功融资150万美金，用于开发机器人“Howdy”，致力于将日常工作任务自动化。Howdy将立足于Slack发展，Slack是一款将各种碎片化的企业沟通和协作集中到一起的社交应用，也是成长最快的团队沟通平台。Howdy会在后台运行 “聆听”用户需求，在出现关键词和问题时激发运行。Howdy能自动统筹会议，询问员工手头任务，收集回馈，并分配团队任务。（不用担心，你的午餐也包在Howdy身上）
机器人关注度上升
2015年，为数不少的投资人和创业者将注意力转移到了信息接口上，也越来越关注互联网机器人的发展。在智能手机市场，微信，WhatsApp，Facebook Messenger崛起成为最受欢迎的手机应用。Slack也相应推出了聊天沟通的功能，并开放平台接纳开发者编写的机器人程序。而这一切的进步都要归功于自然语言处理技术的发展，使得搭建程序变得方便，在此基础上诞生的机器人才能明白我们的需求并作出不同的回应。
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