本文节选自《与机器人共舞》。在这本书中，作者将我们使用的智能产品分为两大类：人工智能（AI）与智能增强（IA），人工智能的目的是替代人类工作，而智能增强是更好地辅助人类，弥补人类短板。前三篇我们讲述了自动驾驶汽车挑战赛、谷歌自驾驶汽车项目诞生以及移动眼技术，后三篇也与DARPA挑战赛有关，但这次是机器人挑战赛。第四篇谈的是福岛核泄漏引发人们对救援机器人的渴求，从而诞生了DARPA机器人挑战赛。
2011年3月12日，日本海啸冲击了福岛第一核电站。尽管工人们已经尽量在有限时间内对紧急情况予以控制，但随之而来的高辐射泄漏还是迫使他们在反应堆安全关闭之前撤离了。
由于美国政府要求提供人道主义援助，DARPA也自然而然地参与了这场核危机之中。“9·11”事件后，该机构曾派机器人前往遭受袭击的世贸中心搜寻幸存者。）DARPA的官员们开始协调福岛事件的应对工作，并联系了美国多家曾为三里岛、切尔诺贝利核电站提供过援助的公司。美国向日本派遣了一小批机器人队伍，希望进入核电站完成维修工作。可惜，当核电站人员接受机器人使用培训的时候，避免最严重破坏的最佳时机已悄然逝去。这一点尤其令人感到沮丧，因为普拉特明白，如果能够迅速部署机器人，那一定会带来不小的转机，并能有效控制破坏程度。“最终，机器人所能带来的最大帮助是对已发生的大面积损毁进行调查，并获取辐射数据。能够减轻灾害等级、进行早期干预的黄金时期早已逝去。”普拉特写道。
这次惨痛的失利也催生了机器人挑战赛。2012年4月，DARPA公布了这项全新的比赛，规模与当年特瑟的自动驾驶汽车大赛相当。普拉特希望以此激励机器人研究团体创新，促进能够在极端环境中工作的自主机器人的发展。参赛队伍将制作机器人并为之编码，完成核电站紧急事件中可能出现的八大任务。然而，大多数参赛队并不会从零开始打造一台全新的机器人：普拉特与波士顿动力签约，由该公司提供作为大赛平台设备的“阿特拉斯”人形机器人，以此快速启动竞赛。
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