冷战时期，导弹、制导弹药、计算机网络、卫星、全球定位系统和隐身武器等先进技术，大部分来自政府指导的国家安全研究与发展战略。与冷战时期不同，向机器人时代迈进的步伐并非由美国军事-军工综合体主导。在防务公司追求先进隐身系统、电子武器和受保护通信设施的时候，一些专注生产消费品和提供商业服务的公司正在推动其他众多关键技术的发展，如先进计算技术、大数据、自主性、人工智能、小型化技术、增材制造和小型高密度动力系统。虽然这些技术大部分是由蓬勃发展的商业计算和机器人领域发展而来，但都能用于发展日益先进和能力强大的无人和自主军事系统。
一种新的战争模式即将出现：制导武器和作战网络已完全扩散，无人和自主系统将成为作战的主角。不过，这种新的战争模式的完全成型尚需时日。为避免就这种样式出现的时间点进行不必要的争论，我们称这种战争模式为“20YY”样式。尽管如此，“20YY”样式的一些苗头已经初露端倪。
这种基于无人和自主系统的战争模式有可能改变防务战略的基本核心理念，包括威慑、再确保、劝阻和胁迫。无人和自主系统具备与有人系统不同的特征，必将重塑美国的军事态势，影响美国海外兵力部署方式和高层决策使用兵力的方式。在局势紧张时期维护稳定可能将变得异常困难。将有人系统、无人系统整合到武装力量将引发一系列深刻讨论，包括美军的作战角色、作战任务和充分利用新技术优势所必须的作战概念，以及由此带来的伦理道德问题等。甚至基本的军事概念，像进攻战略和防御战略之间的联系，作战范围、速度和规模间的相互作用等都会因战争模式向无人和自主系统的改变而受到深刻影响。
20YY战争模式绝非科幻小说中的场景。本报告概述了作者认为战争模式即将发生转变的原因，分析了这种转变对美国防务战略和国家安全的影响，解答了美国防部为什么和怎么样充分利用这一不可避免的转变的难题。如果政策制定者能在美国防务处于低迷阶段做出明智选择，美国武装力量仍然有很大机会塑造恰当的态势。如果决策错误，或者不能迅速意识到这些强劲发展趋势，都将使未来的美军面临极大的风险。机遇与风险同在。
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