这家估值10亿美金的机器人公司,不只是做硬件,而更要做平台生态。启明创投、科大讯飞等当初为何要投他?B轮1亿美金融资又凭什么?
2015年12月初,深圳市优必选科技有限公司(简称“优必选”)的第二代机器人产品Alpha2在美国知名众筹网站indiegogo做了一次众筹,结果完全出乎公司创始人、CEO周剑的预料——仅用8天时间,这款产品便众筹到100万美元。
相比这笔众筹款,同时收到来自世界各地的近7000封邮件,更令周剑欣喜。这些邮件有来自机器人爱好者、用户的祝贺;有来自服务商、全球开发者,甚至包括MIT、澳大利亚国家机器人研究所,以及谷歌的合作邀请。
众筹的成功,是软硬件+服务生态可行性的最好佐证。这正是周剑所希望的优必选商业模式的故事支撑。 “纯粹的硬件,估值想象空间有限,未来优必选希望做基于机器人的产品平台,进行软硬件结合,打造一个生态圈,类似于苹果商店的生态圈。”他说。
攻克硬件技术
2008年,在日本参观完机器人展,原来从事机械制造行业的周剑被折合两万元人民币的机器人触动,随即产生了进入机器人行业的想法。尽管,在当时并没有机器人的风口,行业局面也比较不明朗。
当时,他希望完成两个目标:一是把成本降下来,二是让所有用户都能使用机器人,使机器人真正成为人们的陪伴者。这就需要赋予机器人更多对话、动作、表情,甚至人工智能。——不是那种“一个平板加一个轮子”没有运动控制的所谓机器人,而是“既要有神,还要有形”的人形机器人。
要做人形机器人,伺服舵机则是第一个不能绕过的弯。一个真正的人形机器人至少需要16个自由度,而每个自由度都需要伺服舵机。当时,只有日本、韩国、瑞士等地几家公司拥有这项技术,而且价格不菲(约100美金/个),一个机器人舵机成本就需要1600美金,加上控制板、电板等成本更高。
经过4年钻研,2012年周剑攻克了伺服舵机的技术:在参数、性能方面,不输日本、韩国、瑞士等一流公司,而在性价方面,优必选更具优势。
因为第一次挑战人形机器人,在研发过程中,公司不可避免走了很多弯路。周剑告诉21世纪经济报道记者,在反复测试中,试坏了无数样本,单舵机就开过6次模具,总共近300万的成本。这对当时的优必选来说,也是一大笔钱。
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