在娃哈哈海宁工厂，只见两台正在作业状态的码垛机器人，红色的机械手臂直接将一箱箱娃哈哈“营养快线”从流水线上取下，整齐码成垛，定位精度达到正负0.05毫米。远处，叉车开来，将码好垛的80箱饮料一并叉起，摆放至仓库内。掐算了下，码垛机器人平均2分钟就能码完80箱饮料，一小时基本上能码完2000箱，而一个码垛工人，一个小时的工作量是450箱。
“我们折算过，像码垛这样的重体力劳动，用机器人取代后，一条生产线能省下2至4人的人工。”娃哈哈研究院智能装备系统集成事业部主任祝闽称，码垛机器人是由娃哈哈设计的第一台投入生产的机器人工作站，拥有5项专利。以饮料品类丰富着称的娃哈哈，配上了“智慧”的机器人大脑，码垛机器人可以根据不同饮料进行不同码放，对产品进行识别判断，自动调取码垛方式。
饮料、机器人，听起来完全风马牛不相及的两个产业，为什么会“撞在一起”其实，娃哈哈涉足机器人领域早有端倪，2011年，承担了工信部十二五重大科技专项课题，进行了“高速 搬运机器人 及其物流生产线关键技术与示范应用”的研究，切入到机器人行业，2014年，在航天军民融合技术对接交流会上，娃哈哈就 智能机器人 和物流装备项目与中国航天科工三院达成合作意向，欲合作成立公司，跨界涉足特种专用 机器人产业 。
娃哈哈招兵买马也颇大手笔，去年在某一次民企科技人才对接会上，据了解，娃哈哈生物工程、饮料和机电已成为娃哈哈未来发展的三条主线，其中机电的发展主要依托于娃哈哈研究院。“机电这块基本上都是硕博士为主，相较饮料和生物工程，这块你们听起来比较陌生，但我们目前正在大力招人。”研究院某位负责招聘的人员说。
宗庆后透露，娃哈哈机器人的名字不会叫娃哈哈。对于娃哈哈跨界研发机器人，他曾经表示，今后主要想发展上下游行业，包括发展生物工程、菌种等方面。在横向方面，想涉足高新技术环保、节能电机、机器人行业。“我们进军高新技术产业，研发节能环保电机和机器人，原来也有两个机械厂，设备也是世界一流的，以前为自己服务，自己做模具，现在想在这个方面有所发展。”
从某种意义上来说，娃哈哈潜心布下的机器人产业的确捕捉到了先机，这是一个万亿市场，2013年中国采购了36560台 工业机器人 ，占全球销售总量的五分之一，首次超过日本，成为全球最大的工业 机器人市场 。
到今年年底，娃哈哈准备在全国工厂投入80套码垛机器人，按照1套机器人换2个人工算，娃哈哈一年可省下人工成本1000万元。今后，娃哈哈提出400条生产线要全部实现智能化。包括机器人产品线也在不断丰富：除了码垛机器人工作站，还有搬运机器人工作站、物料投放机器人工作站等。目前，娃哈哈正在研究采用箱型物品自动装车的问题，期望开发出系列化的智能物流装备，来填补国内领域的空白。
按照宗庆后的构想，娃哈哈出品的机器人，不仅自己使用，还要不断输出，形成一个高端机电制造产业。目前，他的构想已渐行渐近。
在杭州临安，有一家铅蓄电池企业，娃哈哈为其量身研制了电池极板上下料工作站，不仅实现了上下料工作的自动化，同时降低了人工成本，减少工人与铅粉的接触，有效减少了血铅超标等职业病的发病率；娃哈哈承担过一个科研项目，在云南的一个炸药企业，最危险的人工分拣、包装环节，实现了用机器人替代，实现了自动装箱；在浙江的一家汽车电池生产企业，也有娃哈哈产机器人的身影，使其实现了汽车电池的自动装配。
“现在传统企业转型智能化生产，娃哈哈机器人正好撞到了这个风口，各行各业的需求量都很大。”娃哈哈机电研发人员说，但机器人最核心的零部件，如 伺服电机 、伺服驱动器、精密 减速器 等机器人核心零件技术均被国外垄断，“我们希望走出一条国产化道路”.
娃哈哈在机器人上不断发力。近期，娃哈哈准备收购1至2家欧洲、日本的机器人关键部件的厂商，整合机器人制造全产业链，包括上游的零部件生产和下游的应用系统集成，并建设一个包括伺服电机及驱动器、精密 减速机 、运动 控制器 及视觉和传感系统等核心部件在内的机器人产业园。
