众所周知，科技公司会以各种形式为自己的员工提供补贴，其中就包括免费餐食。但问题是，如果他们要去公司餐厅吃饭的话，那就必须抓紧时间吃完立刻回到办公室。
然而现在，这一问题已经找到了一种解决方法。上图所示的自动行驶小机器人，会专门为硅谷科技工作者提供午餐和其他物品的快递服务，为工作本就忙碌的他们带来更多便利。
Starship Technologies正是研发这款小机器人的公司，来自英国伦敦。近日，该公司宣布，在美国和欧洲的大型公司和校园中，大范围推广这一自动快递机器人服务。其实，早在前段时间，加州山景城的科技公司Intuit，就已经开始采用机器人来完成食品和办公用品的送递工作了。
去年，我们对Starship公司的机器人进行了一个详细的观察研究。下面，我们就来具体介绍一下这款机器人的运作流程。
Ahti Heinla和Janus Friis是Starship Technologies公司的两位联合创始人，在此之前还合作创建过即时通讯软件Skype。二人最开始主要是利用机器人来收集火星和月球上的岩石样本。
后来，他们利用同样的技术开发了一只自动送货的机器人。2016年，Starship Technologies顺利完成了一轮1700万美元的融资，由奔驰母公司戴姆勒领投。
2017年3月，我们在硅谷红木城看到了一只第一天投入使用的机器人，专门为DoorDash完成食品送递工作。这两家初创企业达成了合作伙伴关系，在市中心地区进行机器人送货测试。
当时，公司一位员工在DoorDash应用程序上下单之后，就收到了The Spaghetti Factory的千层面。
不过，也不是每笔订单都会采用机器人自动送货的形式。在试点期间，DoorDash是利用一个算法来实时决定，某笔订单到底是采用人工送货方式还是采用自动送货方式。
在上面那笔订单中，餐厅附近都是比较宽敞的人行道，而且处于距离用户两英里的半径范围之内，所以选择机器人送货是一个相对明智的决定。
早在最开始，在红木城进行使用测试的时候，Starship就划出了一个半径两英里的机器人送货范围区域。机器人会根据这张地图上的直线标示行进，最高速度大概在每小时4英里左右。
从构造上来说，每只机器人都配备有九个摄像头和超声波传感器，会在机器人的地理位置周围生成虚拟的泡泡图像。一旦路上出现了未经预料的物体，进入了那一虚拟泡泡，比如说人或建筑物，那机器人就会在最短的时间内抉择，究竟是直接停下来还是不停绕过去。
更智能的是，机器人还能自己看懂红绿灯，所以过马路时的安全是有足够保障的。
在我们的跟踪观察中，机器人经过了一个没有红绿灯的人行横道，所以本来是对过马路环境安全与否无法保证的。但它随即便联系了公司的后台人员，寻求他们的帮助和指示。
而公司后台人员，在通过机器人的摄像头对路况有一个掌握之后，便会告诉它要不要过马路以及是否安全等等。
除此之外，在观察过程中，我们还遇到了一块正在施工的区域。结果，机器人的反应非常谨慎，缓慢滑行通过施工道路之后，轻松避开了正在挖掘的施工现场。
虽然当时机器人后面是跟着实际操作员的，但经过三年的测试之后，Starship现如今的机器人已经能够在没有人护送的情况下，在Intuit4.3英亩的办公环境中轻松行进。
而且它的机器人似乎走到哪里，都能够与人类成为朋友。有人会让机器人帮忙一起拍照，也有人会悄悄拿手机给机器人拍照。
根据Starship的介绍，到目前为止，它的机器人已经走过了超过10万英里，遇到的人也超过1500万。重点是，迄今为止没有出现过任何事故。或许有人担心它会不会在送货过程中被人偷走，但公司早已想到了这一点。一旦有人试图“绑架”，它就会发出警报声。
总之，从历史记录来看，该公司的机器人还没有遭到过恶意偷窃或损坏。当机器人不用来送货时，餐厅工作人员就会把它锁好放起来。
公司两位联合创始人在接受采访时表示，其实这个机器人失窃的概率，并没有那么高。虽然它里面的确配备有摄像头，但是一想到机器人里面只装了一份千层面或是一份玉米卷饼，估计也就没有什么想偷的欲望了。
在离开Starship配送中心的15分钟后，我们就到达了The Spaghetti Factory。餐厅经理出来打开了机器人“头顶”上的盖子，把外卖袋子放了进去。
取完餐之后，机器人就必须“马不停蹄”地去送餐，因为点餐的用户可能正在饿着肚子等自己的千层面。
按照计划，在开始大范围向公司提供送餐服务之后，Starship的机器人会从餐厅取餐随后送到公司。无论距离有多远，它都会免费快速地为用户送达。
不过，针对这样一项便捷服务，有人认为会导致快递员失业。但两位创始人却指出，在大多数公司环境中，机器人是不会代替真人快递员的。
自这项服务推出以来，Intuit的员工已经利用Starship的机器人下了1610单左右，其中送递最多的是早餐三明治。
