美国总统奥巴马在2013年5月签署了开放数据政策，并在讲演中指出美国政府的开放数据将会推进商业发展，并帮助企业推出以前无法想象的产品和服务。2013年11月麦肯锡公司发布了开放数据全球最新报告，报告指出全球每年大概有3万亿美元的经济潜力是由教育、能源、以及医疗行业数据开放带来的。
美国FCC消费者和政府事务局局长，乔尔.古林在《开放数据》一书中对开放数据进行了描述；开放数据是指公众、公司和机构可以接触到的，能用于确立新投资、寻找新的合作伙伴、发现新趋势，作出基于数据处理的决策，并能解决复杂问题的数据。它不同于大数据，虽然他们之间的确有重叠。开放数据的宗旨是将提供免费、公开、透明的数据信息。并能适用于我们所需要的任何领域，比如商业经营，政府运作，以及处理各项事务。开放数据的目的是推进民主，让政府公开数据，让人们了解税金的花费，但是开放数据可以创造巨大商业机会，带来良好的社会效益。
简单的讲，开放数据就是政府向社会公布自己所拥有的，并经过脱敏的数据。包括天气数据、GPS数据、金融数据、教育数据、交通数据、能源数据、医疗数据、政府投资数据、农业数据等。这些原始数据本身并没有明显的商业价值，但经过一些公司加工之后，可以产生巨大的商业价值。
开放数据在美国有几千亿美金的市场，包括300亿美金的气象数据，900亿美金的GPS数据，上千亿美金的医疗数据。但政府开放的数据是原始数据，数据自身的商业价值并不大，需要专业的公司对数据进收集，清洗，挖掘，展现，从而形成具有商业价值的数据。在美国有很多公司是依靠加工政府开放数据而实现其商业价值的，例如处理天气数据的Zillow公司，the weather channel 公司，以及处理GPS数据的Garmin公司，它们的总市值已经超过了一百亿美金。
一、开放数据带来的商业机会
1）天气数据帮助农业增产
农业生产面临的危险因素很多，但这些危险因素很大程度上可以通过除草剂、杀菌剂、杀虫剂等技术产品进行消除。天气成了影响农业非常大的决定因素。过去的天气预报仅仅能提供当地的降雨量，但农民更关心有多少水分可以留在他们的土地上，这些是受降雨量和土质来决定对。
Climate公司利用政府开放的气象站的数据和土地数据建立了模型，他们可以告诉农民可以在哪些土地上耕种，哪些土地今天需要喷雾并完成耕种，哪些正处于生长期的土地需要施肥，哪些土地需要5天后才可以耕种。其目标是可以帮助农民增加20％-30%的收入，对于每年可以带来5000亿美金税收的美国农业，开放数据创造了巨大的商业价值。
2）健康数据的疯狂派对
美国的Archimedes公司利用美国医疗保险和医疗补助中心，以及临床试验数据库和美国国家健康与营养调查开放数据，开发了健康状况模型，并研究了针对不同人群进行医学干预的效果，为病人提供适合他们的治疗方法。
iTriage是由一名急诊室医生创建的公司，是奥巴马最喜欢的案例，它允许病人通过网络或手机输入他们的病症，快速得到他们所需治疗的建议，并获得临近可求助机构的清单。
3）洞察金融危机
2008年的美国金融危机带来了几万亿美金的损失，几大美国投资银行设计出来的复杂金融产品，各个金融公司之间的复杂的股权关系，以及复杂的交易环节和对手最终导致了这次金融灾难。
金融危机的根本原因就是缺乏透明的商业环境，缺乏对数据分析。雷曼兄弟公司由分布在50国家内的2985个合法实体共同运行，这些实体由错综复杂的正规和不正规体混合而成，互相展开贸易，即便监管者怀疑雷曼出了问题，也不可能在公司倒闭前找遍雷曼兄弟近3000家公司及时采取措施。
2010年通过的多德－弗兰克法案，要求金融机构提供更多的数据，特别是在信用违约互换和信用衍生产品上。并要求成立监督金融产品透明度和公开度度消费者金融保护局。借助于金融行业公开的数据，监管机构、投资机构和企业、个人可以进行分析，及时识别出金融行业的系统风险，降低金融危机发生的概率。
4）资源的合理配置
很多企业都在抱怨其找不到合适的技术人才，很多学生也在抱怨工作很难找。利用政府公开的数据，教育机构可以了解人才市场的需求和供给情况，预先帮助学生或培训者选择技能培训，帮助企业做好人才规划。
政府的公开数据还可以帮助企业了解产业投资情况，避免重复投资，商品过剩。利用政府公开的数据，企业可以发现潜在商业机会，合理配置资源，避免投资浪费，得到最优的投资回报率。政府也可以通过开放数据，让市场自己实现资源自主配置，减少行政干预，降低政府的规划风险。
5）开放数据助力创业公司
创业公司NextBus利用公开的交通运输领域数据，在波士顿、洛杉矶、旧金山告诉通勤者，其希望搭乘的Bus何时到达，并让他们知道是否需要在车站等候还是有足够时间来买杯咖啡。要知道在特别寒冷季节和特别酷热的季节，以及在偏远的地区，准时乘坐Bus，避免错过Bus，避免在严寒酷暑中等待Bus，对于乘客是多么重要。
Google一直在使用开放的GPS数据来研制无人驾驶汽车，如果这项技术被推广，以美国为例，将会减少大量的交通事故，为司机节省更多的时间，减少燃油消耗，据估计每年节省的经济花费将会超过2000亿美元。
二、政府开放数据的主要范围
1）政府收集和制造的科学数据。例如天气数据，政府资助的医疗研究数据。这些数据都可以作为公共资源进行使用。
2）政府运行的数据，例如政府支出或大型项目运行数据。开放数据一方面可以增加民众对政府的信任，另一个方面可以给一些公司带来商业机遇。
