据美国无党派智库经济政策研究所（Economic Policy Institute）估计，在2001至2013年间，美国因为将制造业务外包给中国而损失了240万岗位。
但达沃斯世界经济论坛的一篇最新报告预计，今后5年，机器人将导致全球范围内的510万人失业，数量约为中国令美国丧失的制造业岗位的两倍，而时间却缩短了一半。
由此看来，机器人的效率的确更高。
世界经济论坛将这种机器人与人类争夺工作岗位的现象称作“第四次工业革命”。（第一次工业革命指的是18世纪中叶至19世纪中叶期间机器工具的发明；第二次指的是规模化工厂的推出；第三次指的是1990年代至2000年代初期的科技工业革命。）
世界经济论坛共对13个世界最大的经济体的366家公司进行了调查，这些公司共聘用了1300万员工。结果显示，第四次工业革命由很多部分组成。
这其中包括具备“先进传感器、动作灵活且具有一定智能的新型机器人，它们在制造业中的实用性高于人类。”，还包括“人工智能”和“机器学习”，以及3D打印等“制造技术的进步”。从各种角度来看，这些因素都有望大幅降低人类劳动力在未来5年的需求。
媒体对机器人的兴起展开了大量报道，并将最新的工业革命称作“机器人革命”。但最令人意外的事情或许在于，世界经济论坛所描述的这些变化并不完全来自工业领域，甚至并非来自传统观念中的机器人。
中产阶级与机器人的战争
事实上，世界经济论坛所说的“机器人”并不完全是R2-D2这样的实体机器人。至少其中一部分是没有实体形态的智能机器。
据世界经济论坛预测，移动互联网、云计算、大数据和物联网趋势将融合称“一股完美的科技趋势风暴”。虽然这些趋势在很多重工业领域威胁着人们的工作——包括制造、建筑、采矿等——但白领工作也在面临类似的威胁。世界经济论坛提到了自动化这一重要趋势。与机器人融合后，便可称之为“自动化和机器人”。
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